Η Κομισιόν αποφάσισε να κινήσει διαδικασία επί παραβάσει με την αποστολή αιτιολογημένης γνώμης στις Κάτω Χώρες [INFR(2023)4011] λόγω πλημμελούς εφαρμογής του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 1370/2007 για τις δημόσιες επιβατικές σιδηροδρομικές και οδικές μεταφορές.
Ο ελεγχόμενος ανταγωνισμός στην αγορά των σιδηροδρομικών μεταφορών είναι ιδιαίτερα σημαντικός προκειμένου, αφενός οι επιβάτες να έχουν πρόσβαση σε ελκυστικότερες και πιο καινοτόμες υπηρεσίες με μικρότερο κόστος και, αφετέρου τα καθήκοντα παροχής δημόσιας υπηρεσίας να διατηρηθούν.
Στις 14 Ιουλίου 2023 η Κομισιόν απέστειλε προειδοποιητική επιστολή με το αιτιολογικό ότι οι Κάτω Χώρες είχαν αποφασίσει να αναθέσουν απευθείας στον κατεστημένο φορέα εκμετάλλευσης Nederlandse Spoorwegen τη σύμβαση παραχώρησης σιδηροδρομικών επιβατικών μεταφορών για την περίοδο 2025 έως 2033.
Βάσει του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 1370/2007, οι Κάτω Χώρες θα έπρεπε να είχαν πραγματοποιήσει την ανάθεση μέσω διαδικασίας διαγωνισμού. Παρά τους ενδοιασμούς της Κομισιόν η σύμβαση ανατέθηκε στις 21 Δεκεμβρίου 2023. Στις 13 Μαρτίου 2024 η Ευρωπαϊκή Επιτροπή απέστειλε συμπληρωματική προειδοποιητική επιστολή σχετικά με το πεδίο εφαρμογής των υποχρεώσεων παροχής δημόσιας υπηρεσίας που προβλέπονταν στην εν λόγω σύμβαση.
Σύμφωνα με τον κανονισμό (ΕΚ) αριθ. 1370/2007, οι υποχρεώσεις παροχής δημόσιας υπηρεσίας απαιτούν από τις δημόσιες αρχές να εξασφαλίζουν ότι ένας φορέας εκμετάλλευσης θα αναλαμβάνει δημόσιες υπηρεσίες επιβατικών μεταφορών προς το κοινό συμφέρον, ακόμη και αν οι υπηρεσίες αυτές δεν εξυπηρετούν τα δικά του εμπορικά συμφέροντα.
Η Κομισιόν θεώρησε ότι οι Κάτω Χώρες δεν είχαν εξετάσει επαρκώς ποιες υπηρεσίες μεταφορών θα μπορούσαν να παρέχονται από φορείς της αγοράς υπό εμπορικούς όρους σε συνθήκες ανοικτής πρόσβασης.
Οι Κάτω Χώρες δεν έδωσαν ικανοποιητικές απαντήσεις στις δύο αυτές προειδοποιητικές επιστολές. Ως εκ τούτου, η Κομισιόν αποφάσισε να αποστείλει αιτιολογημένη γνώμη στις Κάτω Χώρες, οι οποίες έχουν πλέον προθεσμία δύο μηνών για να απαντήσουν και να λάβουν τα αναγκαία μέτρα. Διαφορετικά, η υπόθεση μπορεί να παραπεμφθεί στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
