Η Κομισιόν ξεκινά την πρώτη εις βάθος έρευνά της σχετικά με τον δυνητικά στρεβλωτικό στην αγορά ρόλο των ξένων επιδοτήσεων, ασκώντας τις εξουσίες της δυνάμει του κανονισμού για τις ξένες επιδοτήσεις.
Ειδικότερα, η έρευνα που ξεκίνησε ακολουθεί κοινοποίηση που υποβλήθηκε στην Επιτροπή από την CRRC Qingdao Sifang Locomotive Co., Ltd., θυγατρική της CRRC Corporation, κινεζικής κρατικής κατασκευής τρένων.
Αφορά διαδικασία σύναψης δημόσιας σύμβασης που δρομολογήθηκε από το υπουργείο Μεταφορών και Επικοινωνιών της Βουλγαρίας, σχετικά με την παροχή διαφόρων ηλεκτρικών αμαξοστοιχιών «ώθησης», καθώς και σχετικές υπηρεσίες συντήρησης και κατάρτισης του προσωπικού.
Σύμφωνα με τον κανονισμό για τις ξένες επιδοτήσεις, οι εταιρείες υποχρεούνται να κοινοποιούν τους διαγωνισμούς τους για τη σύναψη δημόσιων συμβάσεων στην ΕΕ όταν η εκτιμώμενη αξία της σύμβασης υπερβαίνει τα 250 εκατ. EUR και όταν χορηγήθηκαν στην εταιρεία ξένες χρηματοδοτικές συνεισφορές τουλάχιστον 4 εκατ. EUR από τουλάχιστον μία τρίτη χώρα κατά τα τρία έτη πριν από την κοινοποίηση.
Μετά τον προκαταρκτικό έλεγχο της κοινοποίησης που έλαβε από την CRRC Qingdao Sifang Locomotive, η Επιτροπή έκρινε δικαιολογημένη την έναρξη διεξοδικής έρευνας, δεδομένου ότι υπάρχουν επαρκείς ενδείξεις ότι η εν λόγω εταιρεία έχει λάβει ξένη επιδότηση που στρεβλώνει την εσωτερική αγορά.
Για τον σκοπό αυτό, η Επιτροπή έπρεπε να αξιολογήσει κατά πόσον η ξένη χρηματοδοτική συνεισφορά συνιστά επιδότηση που παρέχει άμεσα ή έμμεσα επιλεκτικό όφελος στην εταιρεία· και κατά πόσον αυτό επιτρέπει στην εταιρεία να υποβάλει υπερβολικά συμφέρουσα προσφορά.
Κατά τη διάρκεια της διεξοδικής έρευνας, η Κομισιόν θα αξιολογήσει περαιτέρω τις εικαζόμενες ξένες επιδοτήσεις και θα λάβει όλες τις πληροφορίες που απαιτούνται για να διαπιστωθεί αν ενδέχεται να επέτρεψαν στην CRRC Qingdao Sifang Locomotive να υποβάλει αδικαιολόγητα συμφέρουσα προσφορά σε απάντηση σε διαγωνισμό.
Μια τέτοια προσφορά θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα άλλες εταιρείες που συμμετέχουν στη διαδικασία σύναψης δημόσιων συμβάσεων να χάσουν δυνητικά ευκαιρίες πώλησης.
Σύμφωνα με τις διατάξεις του κανονισμού για τις ξένες επιδοτήσεις, στο τέλος της διεξοδικής έρευνάς της, η Επιτροπή μπορεί i) να αποδεχθεί τις δεσμεύσεις που προτείνει η εταιρεία εάν αυτές αποκαταστήσουν πλήρως και αποτελεσματικά τη στρέβλωση, ii) να απαγορεύσει την ανάθεση της σύμβασης ή iii) να εκδώσει απόφαση περί μη διατύπωσης αντιρρήσεων.
Η CRRC Qingdao Sifang Locomotive υπέβαλε πλήρη κοινοποίηση στις 22 Ιανουαρίου 2024. Από την ημερομηνία αυτή, η Επιτροπή έχει στη διάθεσή της 110 εργάσιμες ημέρες, έως τις 2 Ιουλίου 2024, για να λάβει τελική απόφαση. Η έναρξη διεξοδικής έρευνας δεν προδικάζει το αποτέλεσμα της έρευνας.
Εταιρείες και προϊόντα
Η CRRC Corporation Limited (γνωστή ως CRRC) είναι κινεζική κρατική εταιρεία κατασκευής τροχαίου υλικού. Είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής τροχαίου υλικού στον κόσμο όσον αφορά τα έσοδα. Οι κατασκευαστές τροχαίου υλικού παράγουν τις μηχανές και τις άμαξες που χρησιμοποιούνται από τους σιδηροδρομικούς φορείς εκμετάλλευσης, καθώς και τους διαδρόμους, τα τραμ και άλλα σιδηροδρομικά οχήματα.
Ο διαγωνισμός για τις δημόσιες συμβάσεις του υπουργείου Μεταφορών και Επικοινωνιών της Βουλγαρίας αφορά 20 ηλεκτροκίνητες αμαξοστοιχίες «ώθησης», καθώς και τη συντήρησή τους σε διάστημα 15 ετών. Η εκτιμώμενη αξία της σύμβασης ανέρχεται σε περίπου 1,2 δισ. BGN (610 εκατ. ευρώ).
Το διαδικαστικό πλαίσιο
Υπενθυμίζεται ότι, ο κανονισμός για τις ξένες επιδοτήσεις άρχισε να εφαρμόζεται την 12 Ιουλίου 2023. Αυτό το νέο σύνολο κανόνων επιτρέπει στην Επιτροπή να αντιμετωπίσει τις στρεβλώσεις που προκαλούνται από ξένες επιδοτήσεις και, ως εκ τούτου, επιτρέπει στην ΕΕ να διασφαλίσει ισότιμους όρους ανταγωνισμού για όλες τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην εσωτερική αγορά, παραμένοντας παράλληλα ανοικτή στο εμπόριο και τις επενδύσεις.
Τα τελευταία χρόνια, οι ξένες επιδοτήσεις φαίνεται να έχουν στρεβλώσει την εσωτερική αγορά της ΕΕ, μεταξύ άλλων παρέχοντας στους αποδέκτες τους αθέμιτο πλεονέκτημα για την απόκτηση εταιρειών ή την απόκτηση δημόσιων συμβάσεων στην ΕΕ εις βάρος του θεμιτού ανταγωνισμού. Η FSR αντιμετωπίζει τις εν λόγω στρεβλώσεις και γεφυρώνει ένα κανονιστικό κενό. Παρέχει στην ΕΕ νέα εργαλεία για την αποτελεσματική αντιμετώπιση των ξένων επιδοτήσεων που προκαλούν στρεβλώσεις και υπονομεύουν τους ισότιμους όρους ανταγωνισμού στην εσωτερική αγορά, η οποία βασίζεται σε μια ανταγωνιστική κοινωνική οικονομία της αγοράς.
Η FSR θεσπίζει τρεις διαδικασίες:
- Δύο διαδικασίες βάσει κοινοποίησης για i) τη διερεύνηση συγκεντρώσεων, καθώς και ii) τις προσφορές σε διαδικασίες σύναψης δημόσιων συμβάσεων που περιλαμβάνουν χρηματοδοτικές συνεισφορές χορηγούμενες από κυβερνήσεις τρίτων χωρών. Οι υποχρεώσεις κοινοποίησης ισχύουν για τους οικονομικούς φορείς από την 12 Οκτωβρίου 2023.
- Αυτεπάγγελτη διαδικασία για τη διερεύνηση όλων των άλλων καταστάσεων της αγοράς, στο πλαίσιο της οποίας η Επιτροπή μπορεί να κινήσει διαδικασία επανεξέτασης με δική της πρωτοβουλία.
Η Επιτροπή θα δημοσιεύσει μη εμπιστευτική εκδοχή της σημερινής απόφασης, καθώς και τη μελλοντική τελική απόφαση, μετά την έκδοσή της, στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
